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da Folha Online
A inadimplência com cheques bateu novo recorde em março. Segundo a Serasa, foram devolvidos no mês passado 17,2 cheques a cada lote de mil compensados.
Esse é o índice mais alto do ano e o segundo maior da série histórica da Serasa, que começou a fazer a pesquisa em 1991. O resultado é menor somente do que o de maio do ano passado, quando houve 17,6 devoluções a cada mil.
Em março foram compensados em todo o país 189,25 milhões de cheques. Destes, 3,25 milhões foram devolvidos por falta de fundos.
As devoluções de cheques aumentaram 7,5% em relação a fevereiro último e cresceram 3% na comparação com igual mês do ano passado. No segundo mês do ano, a média de devoluções havia sido de 16 a cada mil e em março de 2003, de 16,7.
A Serasa destaca, porém, que o mês passado teve maior número de dias úteis em relação a março de 2003, quando ocorreu o Carnaval.
Pior trimestre
No acumulado de janeiro a março, a cada mil cheques 16,3 foram devolvidos, maior marca para um primeiro trimestre desde o início da pesquisa da Serasa. O resultado do período é ainda 7,9% superior ao de igual trimestre de 2003.
Dois fatores tiveram forte contribuição com a inadimplência no cheque no mês e no trimestre. Um deles foi o aumento das vendas no Natal de 2003 em relação ao ano anterior, com o alongamento dos prazos de aceitação de cheques pré-datados.
Isso, segundo a Serasa, deve manter a inadimplência com cheques elevada no primeiro semestre.
Outro fator é a permanência da conjuntura desfavorável para o consumidor, com juros elevados, desemprego e renda comprimida, além da criação de novos impostos e taxas.
A Serasa considera, porém, que os sinais de recuperação da atividade econômica no final do primeiro trimestre, ainda que localizados, podem aliviar o desemprego no próximos meses, o que deverá aproximar a inadimplência com cheques de 2004 aos patamares de 2003.